Историјата постојано ни ја буди имагинацијата и поставува многу прашања на кои сè уште немаме одговори. Такви непознати се таканаречените Улфберхт мечеви, кои потекнуваат од 9, 10 и 11 век. век, а биле направени со металуршка технологија за која се верувало дека била откриена дури во времето на Индустриската револуција.
Исто така, мистерија е зошто мечевите од овој тип го носат натписот Ulfberht (+ VLFBERHT +), бидејќи ова име не се појавува во пишаните текстови од тоа време. Истражувачите веруваат дека Улфберхт е франкиско име. Можно е така да се вика местото каде што се изработувале мечевите или да е додадено името за доказ за нивната автентичност, а фактот што мечевите се појавиле во период од над двесте години укажува дека тие не биле произведени од ниту еден ковач. .
Досега се пронајдени околу 170 викиншки мечеви со натпис Улфберхт, а интересно е што два такви меча се пронајдени и во Хрватска, во Епархијата недалеку од Книн и Прозор кај Оточац.
Нивниот квалитет бил легендарен дури и кога ги пронашле. Лесно можеле да се свиткаат до десет степени, а сечилата им биле речиси истрошени. Нивниот металуршки состав наликува на најсовремените челици добиени на температура од 1648,9 C. Старите ковачи знаеле да ги извлечат речиси сите нечистотии од железото, нешто што денес можат да го постигнат само некои високо специјализирани леарници.
Всушност, вадењето нечистотии од железната руда е само еден од проблемите во создавањето на мечевите Улфберхт. Друга непозната е додавањето на 1,5% јаглерод во железото и процесот на создавање таканаречен силен јаглероден челик. Колку повеќе јаглерод има во железото, толку станува потешко. Железото со висока содржина од 1,0 до 2,0% јаглерод се нарекува ултра високојаглероден челик. Челикот, исто така, станува потврд со намалување на нечистотиите од бакар, магнезиум и силициум. Улфберхт мечевите содржат три пати повеќе јаглерод од сите познати легури во тоа време.
Прашањето е како Викинзите би можеле да создадат ултра високо јаглероден челик без модерна технологија? Изработката на вакви мечеви е предизвик и за современите ковачи. Ричард Фурер, еден од најпознатите ковачи на денешницата, тврди дека само неколку луѓе денес можат да репродуцираат такви мечеви, но дека тоа нема да го сторат „од прва“.
Интересно е тоа што првите мечеви на Улфберхт се појавиле откако биле воспоставени силни трговски врски со Блискиот Исток, особено со ковачите од Дамаск кои биле познати по производството на челик. Нивниот челик има препознатлив шаблон кој наликува на шари во надолжно исечено дрво или, поточно, шема видлива на таканареченото дамаск платно.
Иако не постојат историски докази за меѓусебното влијание на овие две технологии, тешко е да не се забележат очигледни сличности во перформансите и квалитетот на металот. Но, трговската рута Волга, која ја поврзувала северна Европа со Каспиското Море, се смета дека им служела на Викинзите да снабдуваат челични шипки од Иран и Авганистан. Имено, најстарите мечеви потекнуваат од периодот по отворањето на овој трговски пат, а кога бил затворен, нивното производство престанало.
Археологот и металург др. Алан Вилијамс испитувал четириесет примероци на мечеви Улфберхт, но не успеал целосно да објасни како Викинзите ја создале оваа технологија, а особено како успеале да направат мечеви во повеќе од сто идентични примероци.
Др. Вилијамс добил примероци на мечеви Улфберхт од приватен колекционер. По металуршките анализи во најпознатите лаборатории во Обединетото Кралство и во соработка со три универзитети, беше откриено дека мечевите од Улфберхт се направени многу слични на начинот на кој се прават најдобрите јапонски мечеви. Имено, северните жители го обликувале металот така што загревале и обликувале стотици слоеви со лесни ковачки чекани и брзо ладење со вода, повторувајќи го процесот додека ковачот не се задоволил со состојбата на металот.
Улфберхт мечевите исчезнале од пазарот исто толку нагло како што се појавиле; штом руските племиња го блокирале трговскиот пат со Блискиот Исток, производството на тогаш најсмртоносното европско оружје исчезнало.
Исто така, треба да се напомене дека повеќето од познатите мечеви Улфберхт биле пронајдени во реките, додека нивните евтини и понеквалитетни копии биле пронајдени во гробниците на великаните на Викинзите. Се чини дека Викинзите ги жртвувале своите најдобри мечеви на боговите, положувајќи ги во реки, но сепак останува прашањето зошто го направиле тоа.
Последователните истражувања покажаа дека повеќето примероци на Улфберхт мечевите од познатите музеи се всушност евтини копии од гробници, додека само неколку приватни колекционери имаат оригинали со непроценлива вредност.
