Научници од St. Jude Children’s Research Hospital открија дека клучот за тоа дали бактеријата Vibrio cholerae може да го колонизира човечкото црево не е само во генот ompU, туку во мала РНК скриена во неговата внатрешност. Ова откритие внесува нова слика за тоа зошто само одредени соеви на бактеријата предизвикуваат болест кај луѓето.
Колерата и натаму е сериозна закана, особено за децата во делови од светот со ограничен пристап до чиста вода и здравствена заштита. Иако постојат многу варијанти на V. cholerae, досега не било јасно зошто само една група соеви има способност да заразува луѓе, што со децении ја отежнувало прогнозата на епидемии.
Истражувачите откриле дека малата РНК дејствува како централен регулатор на процесите поврзани со инфекција. Кај клиничките соеви, нејзините варијанти влијаеле на околу 85 проценти од гените поврзани со човечка инфекција, додека еколошките варијанти имале многу послаб ефект. Тоа значи дека не се работи за обичен спореден елемент, туку за молекула што силно го насочува однесувањето на бактеријата.
Еден од најважните ефекти е врз создавањето биофилм, заштитна обвивка што бактериите ја користат за преживување. Кај соевите поврзани со луѓе, оваа обвивка е потисната, што им помага на бактериите полесно да се движат низ слузта во цревата и да избегнат дел од имунолошката одбрана. Кога научниците ги измениле овие РНК-елементи, бактериите повеќе не успевале ефикасно да се задржат во цревата и да предизвикаат инфекција.
Дополнителните анализи покажале дека малата РНК има две различни компоненти: променлив дел што се наоѓа во рамките на ompU и конзервиран дел што се наоѓа надвор од него. Оваа градба им овозможува на бактериите да разменуваат делови и да се приспособуваат на различни средини, слично на модуларен систем со заменливи елементи. Кога истражувачите го замениле променливиот дел, однесувањето на соевите се променило и тие повторно добиле или изгубиле способност за инфекција.
Наодот отвора нови можности за следење на соеви со потенцијал за епидемии. Ако оваа скриена РНК навистина е неопходна за инфекција кај човекот, таа може да послужи како маркер за рано препознавање на опасни соеви и за подобри стратегии за превенција.
