Вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“ досега нема потврдена егзомесечина — природен сателит што орбитира околу планета надвор од Сончевиот систем. Но, нова анализа покажува дека причината не е ограничена чувствителност на телескопот, туку начинот на кој се собираат и обработуваат податоците.
Астрономот Дејвид Кипинг ги проучувал набљудувањата на егзопланетата LP 890-9 c, која се наоѓа на околу 105 светлосни години од Земјата. Планетата орбитира околу ултраладно црвено џуџе на секои 8,46 дена, а телескопот „Џејмс Веб“ ја набљудувал при 12 преминувања пред нејзината матична ѕвезда.
Претходните потраги често се потпираа на само едно преминување. Притоа, таканаречениот „црвен шум“ — бавни промени во детекторите, мало поместување на насочувањето или дамки на површината на ѕвездата — можел да ги прикрие слабите сигнали од мала месечина.
Клучот е во споредувањето на повеќе преминувања. Ако постои месечина, таа мора да се појавува на физички предвидливи места и во определени временски интервали. Инструменталните пречки и ѕвездените дамки, пак, не се повторуваат на ист начин, па со просекување на податоците нивното влијание може да се намали.
Во случајот со LP 890-9 c, анализата не откри месечина. Со 95 проценти сигурност, истражувачите исклучиле присуство на сателит поголем од 0,1 радиус на Земјата. Иако резултатот е негативен, ова е најчувствителната потрага по егзомесечина спроведена досега.
Изборот на оваа планета бил намерен. Таа се наоѓа на само 0,04 астрономски единици од својата ѕвезда, па силните плимни сили веројатно би ја отстраниле месечината или би ја повлекле кон планетата, каде што би можела да се претвори во прстен.
Студијата затоа претставува доказ на концептот: „Џејмс Веб“ потенцијално може да открива егзомесечини со големина слична на нашата Месечина, но за тоа се потребни повторени набљудувања на истата планета. Ограничувањето е времето на телескопот, кое е меѓу најбараните ресурси во астрономијата.
