Тестирањето на прототипот AAVS3 покажа дека распоредот на антените инспириран од спиралата на сончогледот создава неочекувано намалување на чувствителноста на радиотелескопот SKA-Low околу 125 MHz. Откритието ќе влијае врз конечниот дизајн на еден од најмоќните нискофреквентни радиотелескопи во светот.
SKA-Low се гради во Западна Австралија и ќе работи во опсег од 50 до 350 MHz. Конечниот систем ќе поврзува 512 станици распоредени на површина широка околу 75 километри, при што антените во секоја станица заедно ќе функционираат како еден голем приемник.
Истражувачите го изградија AAVS3 со 256 двојно поларизирани антени во таканаречен Vogel-распоред, познат и како „сончогледов“ распоред. Идејата била да се намали меѓусебното влијание на блиските антени, особено на ниски фреквенции, каде што таканареченото заемно спрегнување може да предизвика пречки.
Прототипот бил тестиран со набљудување на Сонцето, силни космички радиоизвори, галактичката рамнина и неколку пулсари. Компјутерските симулации предвиделе пад на чувствителноста над станицата околу 125 MHz, а набљудувањата го потврдиле ефектот кога галактичката рамнина се наоѓала директно над телескопот.
Причината биле повторливите растојанија од приближно 2,4 метри меѓу антените. Таквата геометрија создавала интерферентни обрасци што ја намалувале чувствителноста. Кај постариот прототип AAVS2, со псевдослучаен распоред, овој проблем не бил забележан.
Тимот проверил и работа на 230 MHz. Ноќните мерења се совпаѓале со предвидувањата кога била применета подетална калибрација што ги комбинира податоците од Сонцето, моделот на сјајност на небото и одзивот на антените. Дневните резултати отстапувале повеќе, веројатно поради зголемената сончева активност.
Поради загубата на чувствителност, оригиналниот Vogel-распоред е отфрлен за конечниот телескоп. Новите симулации довеле до изменета конфигурација, наречена „Perturbed Vogel“, која ги задржува предностите на внимателното раздвојување на антените, но ги отстранува повторливите растојанија што го предизвикале проблемот. Нејзиното тестирање допрва треба да следи.
Резултатите од AAVS3 им даваат на инженерите практични насоки за изградбата и калибрацијата на станиците на SKA-Low. Заедно со искуствата од AAVS2, тие помогнаа во подготовката на клучната градежна фаза AA0.5, во која првите станици започнуваат со работа.
