Истражувачи од Институтот за наука за материјали во Барселона (ICMAB-CSIC) развија техника што овозможува да се следи распоредот на електроните во материјалите со атомска резолуција. Ова отвора нов начин за проучување на својствата што зависат од електронската структура, како електричната спроводливост и магнетизмот.
Досегашните методи главно давале просечна слика за електроните во материјалот. Тие не можеле прецизно да покажат како се разликува нивниот распоред од еден атом до друг, ниту како се менува во близина на дефекти и граници меѓу различни материјали.
За да ја демонстрираат техниката, научниците испитувале манганов оксид, материјал со интересни електрични и магнетни својства. Кога материјалот бил малку притиснат, електроните се распоредувале на еден начин, додека растегнувањето предизвикувало поинаква промена. Иако овие разлики се невидливи со конвенционалните техники, тие можат директно да влијаат врз однесувањето на материјалот.
Методот се заснова на напредна електронска микроскопија. Исклучително тенок електронски сноп се насочува кон материјалот, а научниците ја анализираат неговата интеракција со електроните во атомите. Така можат да реконструираат како се зафатени атомските орбитали — областите во кои најверојатно се наоѓаат електроните.
Истражувањето, објавено во списанието Nature Materials, е резултат на соработка меѓу институции од Шпанија, Кина, Шведска и САД. Бидејќи пристапот може да се примени со постојните напредни електронски микроскопи, тој би можел да помогне во развојот на нови материјали и подобро разбирање на сложените структури на атомско ниво.
