Американската компанија Reflect Orbital доби дозвола од Федералната комисија за комуникации на САД (FCC) да го лансира и управува својот прв демонстрациски сателит со рефлективна површина во орбитата околу Земјата. Станува збор за летало наречено Eärendil-1, кое според најавите треба да полета во текот на 2026 година.
Целта на проектот е во ниска Земјина орбита да се тестира технологија што ќе насочува одразена сончева светлина кон одредени подрачја на површината. Компанијата тврди дека ваков систем би можел да помогне во различни сценарија, како ноќни спасувачки операции, дополнително осветлување на урбани средини и поголема искористеност на соларните електрани.
Првиот сателит треба да развие рефлективна структура со страни од околу 18 метри. Ако демонстрацијата биде успешна, Reflect Orbital планира многу поамбициозна мрежа, со десетици илјади вакви летала до 2035 година. Според компанијата, идејата е сончевата светлина да стане подостапен ресурс, независно од географската положба и делот од денот.
Во нивната визија, ваквата орбитална инфраструктура би можела да ја зголеми продуктивноста на копнените соларни панели и да придонесе за помала зависност од фосилни горива. Компанијата го претставува концептот како чиста енергетска технологија со потенцијал за практична примена во енергетиката и јавната безбедност.
Сепак, проектот веќе отвора сериозни прашања. Големите сателитски констелации одамна се предмет на критики поради нивното влијание врз ноќното небо, а научници и еколошки експерти предупредуваат и на пошироки последици за атмосферата и за астрономските набљудувања. Во случајот со Reflect Orbital, дополнителна загриженост предизвикува можноста за нов вид светлосно загадување.
Астрономи посочуваат дека насочените светлосни зраци би можеле да бидат многу силни и да влијаат не само врз набљудувањето на небото, туку и врз дивиот свет и екосистемите во осветлените и околните подрачја. Посебно чувствителни се опсерваториите и заштитените живеалишта, каде и краткотрајни промени во светлината можат да имаат несакани ефекти.
Reflect Orbital тврди дека има вградено заштитни механизми. Според компанијата, светлината треба да биде ограничена на точно определена зона, системот да може брзо да се исклучи и мисиите да избегнуваат чувствителни локации како истражувачки опсерватории и заштитени природни подрачја. Дополнително, од компанијата велат дека осветлувањето не би било доволно интензивно за да предизвика пожари или оштетување на видот.
Одобрението од FCC не значи и потврда дека концептот е без ризик, туку отвора пат за прв реален тест во орбита. Токму резултатите од Eärendil-1 ќе покажат дали орбиталното насочување на сончева светлина може да стане нов технолошки сектор или ќе остане спорна идеја со премногу отворени еколошки и астрономски дилеми.
