Кометата 220P/McNaught ова лето ненадејно осветлила и до 20.000 пати повеќе од својот вообичаен сјај, благодарение на две силни избивања на активност околу нејзиното минување покрај Сонцето.
Оваа комета го обиколува Сонцето еднаш на секои 5,5 години. На 14 јуни достигна перихел, односно точката во која се наоѓа најблиску до Сонцето. Силното загревање ги претвора испарливите мразови директно во гас, при што се ослободува прашина што ја одбива сончевата светлина.
По ненадејното зголемување на сјајот, кометата привремено стана достапна за набљудување со двогледи, мали телескопи и фотоапарати. Сепак, сега постепено се оддалечува од Сонцето и се очекува повторно значително да ослаби. Нова ерупција во следните недели не може целосно да се исклучи.
Според податоците на Comet Observation Database, кометата има привидна магнитуда од околу +9,2. Тоа значи дека под просечни услови ќе биде тешко да се забележи со двоглед, но под темно небо може да се види со мал телескоп како бледа, дифузна дамка меѓу ѕвездите.
Во почетокот на септември, околу полноќ по локално време, погледнете кон исток и побарајте го соѕвездието Бик. Во неговото средиште се наоѓа препознатливата форма во вид на буквата „V“, создадена од отвореното јато Хијади. Мекноут се наоѓа во близина на двојниот ѕвезден систем Омикрон Бик, на две ѕвезди од врвот на оваа форма.
Најдобри услови за набљудување се очекуваат во темните ноќи околу младата Месечина, на 10 и 11 септември. Истите услови се погодни и за фотографирање со долга експозиција, иако за јасна снимка ќе бидат потребни стабилен фотоапарат, соодветен објектив и темна локација.
Ненадејните промени во сјајот се една од причините поради кои кометите се толку интересни за набљудувачите. Затоа, дури и ако 220P/McNaught избледи, таа сè уште може повторно да приреди изненадување.
