Истражување на морскиот желадест црв Schizocardium californicum откри дека метаморфозата не ја менува само надворешната форма на животното. Во текот на развојот, голем дел од ларвичните клетки остануваат во организмот, но се препрограмираат и добиваат нови функции.
Научниците од Универзитетот Стенфорд анализирале повеќе од 87.000 клетки од пет развојни фази – од рани и доцни ларви, преку метаморфозата, до млади возрасни единки. Со едноклеточно секвенционирање на РНК, клетките биле распоредени во 12 класи, меѓу кои нервни, кожни, мускулни и имунолошки клетки.
Резултатите покажале дека кај повеќе од половина од клетките ларвичната состојба била послична на други ларвични клетки отколку на возрасните клетки со иста функција. Така, ларвичните нервни клетки биле послични на ларвичните цревни клетки отколку на нервните клетки кај возрасниот црв.
За да проверат дали клетките навистина преживуваат, истражувачите обележале дел од нив со трајна боја пред метаморфозата. Следењето покажало дека тие продолжуваат да постојат и во возрасниот организам, но со изменета клеточна улога. Мускулните и одредени мезодермални клетки биле меѓу исклучоците, бидејќи нивните функции останале релативно стабилни.
Ова е прв познат доказ за широко клеточно препрограмирање за време на нормалниот развој кај животно со билатерално симетрично тело – план што го имаат и луѓето. Претходни наоди за слични процеси биле забележани кај сунѓери и медузи, но тие се многу подалеку од ‘рбетниците на еволутивното дрво.
Студијата, објавена во списанието Nature Communications, покажува дека истражувањето на помалку познати морски организми може да открие важни принципи за развојот на животните. Метаморфозата на желадестиот црв така станува пример дека промената на телото може да биде придружена и со длабока промена на идентитетот и функцијата на клетките.
