НАСА разгледува нова мисија што би могла да објасни зошто околу 1,8 пати поголеми од Земјата се јавува забележлив недостиг на егзопланети. Проблемот, познат како „радиусна долина“, со години ги дели планетите на две јасни групи: помали, карпести супер-Земји и поголеми, „подуени“ суб-Нептуни.
Предложената мисија се вика Early eVolution Explorer, или EVE, и има цел да ги набљудува многу младите ѕвездени јата. Идејата е да се уловат планети во раната фаза на развој, пред нивната понатамошна еволуција да ги „замагли“ доказите за тоа како настанале.
Во игра се две главни објаснувања. Според првото, многу планети почнуваат како карпести јадра што собираат лесна водородно-хелиумска обвивка, но блиску до млади и активни ѕвезди таа атмосфера се губи под дејство на зрачење. Според второто, супер-Земјите и суб-Нептуните се различни уште од раѓање: првите се суви карпести светови, а вторите се водени светови што се формираат подалеку од ѕвездата.
За да ја разликува овие две слики, EVE би користела три сензори: блиско-ултравиолетов, оптички и блиско-инфрацрвен. Тоа е важно затоа што младите ѕвезди често еруптираат и создаваат сигнали што лесно може да се помешаат со транзити на планети. Ултравиолетовите мерења би помогнале да се издвојат избувнувањата и да се исчистат податоците.
Ако доминира првата хипотеза, мисијата би можела да открие десетици, па и околу 100 млади суб-Нептуни. Ако, пак, водените светови се клучот, тогаш очекуваните нови откритија би биле многу помалку. Засега EVE е само предлог и не е финансирана, но ако добие зелено светло, би можела да даде важен одговор за тоа како се развиваат најчестите видови планети во галаксијата.
