Иако NOAA во јуни потврди дека се развил Ел Нињо, неговото влијание долж западниот брег на САД сè уште не е целосно видливо. Необично топлите води крај Калифорнија главно се последица на морски топлотен бран што започнал пред актуелната епизода на Ел Нињо.
Најважниот сигнал засега доаѓа од тропскиот Пацифик, каде температурите во источниот дел се повеќе од 2 степени Целзиусови над просекот. Загревањето долж северноамериканскиот брег обично доцни неколку месеци, па научниците на NOAA ги следат промените во морето и во морскиот жив свет.
Еден од клучните показатели се Келвиновите бранови. Тие се движат кон исток долж екваторот, а потоа се шират кон север по брегот како крајбрежно заробени бранови. Иако патуваат под површината, можат да го подигнат нивото на морето за околу 15 сантиметри, што се забележува со плимомери и сателити.
Овие бранови ја продлабочуваат термоклината — слојот под површината каде што температурата нагло опаѓа со длабочината. Истовремено, промените во атмосферскиот притисок можат да ги ослабат ветровите што обично носат студена вода богата со хранливи материи кон површината. Така се создава појас на потопла вода што може да се протега од Долна Калифорнија до Алјаска.
Движењето на рибите е видлив, но овојпат неособено сигурен биолошки показател. Дорадо, пругаст марлин и жолтоперкаста туна веќе се проширија кон север поради претходните морски топлотни бранови. Необични се и појавите на пелагични црвени ракови, но досега ги нема во бројноста типична за силните топли периоди.
Научниците ги следат и морските птици, бидејќи нивниот број и успешноста на размножувањето зависат од достапноста на пленот. Во тековните набљудувања има знаци на продолжени лоши услови за пеликаните и кормораните. За време на Ел Нињо во 2015 и 2016 година, некои популации претрпеа големи загуби, а на брегот на Орегон морските ќулавки речиси целосно не успејаа да се размножат.
Особено корисен индикатор се ситните ракови копеподи. На истражувачката линија кај Њупорт, Орегон, научниците веќе три децении ја следат разновидноста на овие организми. Зголеменото видово богатство најчесто укажува на потопли води од јужниот Пацифик. Таквите копеподи содржат помалку липиди, што може да ја ослаби храната достапна за младите лососи и да влијае врз нивното преживување и идното враќање во реките.
Со комбинирање на податоците за нивото и температурата на морето, океанските струења, рибите, птиците и копеподите, NOAA се обидува да утврди кога Ел Нињо навистина ќе почне да го менува екосистемот долж западниот брег.
