Истражувачи од Универзитетот во Алабама во Хантсвил, во соработка со НАСА, развиваат уред со ладна плазма што би можел да ја подобри хигиената на идните мисии до Месечината и Марс.
Прототипот, неформално наречен „пиштол за перење“, насочува плазма кон ткаенини и други меки материјали за да го намали бројот на штетни бактерии. Така би можеле да се третираат облека, постелнина, ткаенини во живеалиштата, вселенски костуми и алати, без употреба на големи количества вода или традиционални средства за чистење.
Уредот создава плазма од хелиум, воздух и водена пареа. При процесот се формираат реактивни кислородни соединенија, како озон и хидроксилни радикали. Тие ги оксидираат клеточните мембрани на бактериите, предизвикувајќи нивно оштетување и угинување.
Технологијата, сепак, не е замена за класично перење. Таа може да го намали микробиолошкото загадување, но не ги отстранува дамките или нечистотијата од ткаенините.
Истражувањето првично било насочено кон планетарната заштита — стерилизирање на костуми и опрема пред нивното изнесување на друга планета. Подоцна научниците ја препознале и нејзината вредност за одржување на хигиената во затворени живеалишта, каде што водата и просторот се ограничени.
Пред употреба во вселенски мисии потребни се дополнителни инженерски решенија. Тимот работи на поголем рачен уред што ќе може да обработува пошироки површини, како и на безбедно отстранување на озонот создаден при третманот.
Според истражувачите, плазмата во иднина би можела да се користи и за прочистување вода и воздух, одгледување растенија, обработка на отпад и третман на лунарна или марсовска почва. Сите овие примени сè уште се во рана фаза, но би можеле да го намалат количеството залихи потребни за долготрајни мисии.
