Побарувачката за литиум расте со ширењето на електричните возила и системите за складирање енергија, но неговото добивање и натаму е бавен и еколошки тежок процес. Истражувачи од Columbia Engineering претставија метод што може да ја забрза екстракцијата од солени подземни раствори и да ја намали зависноста од големи испарувачки базени.
Техниката, опишана во списанието Joule, се нарекува S3E, односно селективна екстракција со променлив растворувач. Таа користи растворувач чиј однос кон литиумот се менува со температурата: на собна температура впива литиум и вода од саламурата, а при загревање ги ослободува во прочистена форма и повторно се обновува за нов циклус.
Во лабораториските тестови системот покажал висока селективност. Литиумот се издвојувал до десет пати подобро од натриумот и до дванаесет пати подобро од калиумот, додека магнезиумот, чест проблем во ваквите раствори, се отстранувал преку дополнителен чекор на хемиско таложење.
Ова е важно бидејќи околу 40 проценти од светското снабдување со литиум доаѓа од подземни солени раствори, кои често се обработуваат со сончево испарување. Таквиот пристап бара големи површини, суви климатски услови и многу време, понекогаш месеци или години, а создава и притисок врз водните ресурси во веќе сушни региони.
Истражувачите ја тестирале постапката на синтетички раствори што ги имитираат условите во геотермалната област Salton Sea во Калифорнија, која се смета за едно од најперспективните наоѓалишта на литиум во САД. По четири циклуси со истата количина растворувач, тимот извлекол речиси 40 проценти од литиумот.
Методот сè уште е во фаза на доказ на концепт и не е оптимизиран за највисока ефикасност. Сепак, резултатите покажуваат дека директната екстракција со термички променлив растворувач може да стане корисна алтернатива за литиумски извори што денешните технологии тешко ги користат, особено ако процесот може да се напојува со отпадна топлина или соларни колектори.
Доколку се покаже успешна во поголем обем, ваквата технологија би можела да помогне синџирот на снабдување за батерии да стане почист, побрз и помалку зависен од ограничен број географски региони.
