Објектот 1998 SH2 со години бил следен како астероид блиску до Земјата, но нова анализа покажува дека најверојатно станува збор за т.н. темна комета. Астрономите очекувале во август 2025 година точно да ја предвидат неговата положба врз основа на 27 години набљудувања, но при блиското минување покрај Земјата тој не се појавил таму каде што покажувале моделите.
Подоцнежните мерења откриле дека телото трпи дополнително забрзување што не може да се објасни само со гравитацијата. Тоа ги навело истражувачите да посомневаат дека од површината излегува гас, процес типичен за кометите. За разлика од класичните комети, ваквите објекти најчесто немаат јасно видлива кома и опашка, па лесно можат да бидат погрешно класифицирани како астероиди.
Со длабоки снимки од телескопи во Чиле и на Хаваи, тимот успеал да забележи многу слаба кома и тесна опашка подолга од 20 аглови секунди. Според авторите, прашината се ослободувала континуирано од крајот на август до крајот на септември 2025 година, што силно упатува на сублимација, односно испарување на замрзнат материјал под дејство на Сонцето. Тоа е прва директна потврда дека необичното движење на ваков објект навистина може да биде последица на кометна активност.
Истражувањето, објавено во списанието Nature Astronomy, има значење и за планетарната одбрана. Научниците нагласуваат дека 1998 SH2 не претставува предвидлив ризик за удар во блиска иднина, но можно е во Сончевиот Систем да има повеќе вакви скриени комети. Ако дел од објектите што денес се водат како астероиди всушност се комети, тогаш тоа може да влијае врз проценките за опасност, врз дизајнот на идни мисии за оттурнување на небесни тела и врз разбирањето како водата и другите испарливи материи стигнувале до раната Земја.
