Научници од Универзитетот во Орегон развија нов процес за одвојување на циркониумот од хафниумот, кој постигнува значително подобри резултати од актуелниот индустриски стандард и не користи токсични органски растворувачи.
Циркониумот е важен за нуклеарните реактори, додека хафниумот се користи во нуклеарната енергетика и во производството на полупроводници. Двата елемента се исклучително слични, па нивното одвојување со висока чистота е една од најсложените задачи во хемиската индустрија. Тие најчесто се добиваат од минералот циркон, кој природно содржи мали количества хафниум.
Наместо досегашната екстракција со течности и органски растворувачи, истражувачите примениле процес на таложење во воден раствор. Во него се додаваат тиоцијанатни лиганди, кои се врзуваат со јоните на двата метала, како и холин — евтина и нетоксична супстанција што се користи и како прехранбен додаток.
Со овој пристап се создава цврста супстанција збогатена со хафниум. Таканаречениот фактор на раздвојување достигнал вредност 33, додека индустрискиот стандард обично се движи меѓу 6 и 7. Повисоката вредност укажува на поефикасно одвојување на двата елемента.
Истражувачите наведуваат дека водениот процес троши помалку енергија и може да ги намали емисиите и ризиците поврзани со употребата на запаливи органски растворувачи. Сепак, пред технологијата да се примени во индустриски размери, потребни се дополнителни испитувања и достигнување на неколку технички цели.
Резултатите се објавени во списанието Journal of the American Chemical Society, во студија со DOI: 10.1021/jacs.6c10597.
