Вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“ на НАСА откри необична хемија кај меѓуѕвездената комета 3I/ATLAS, меѓу која за првпат е забележан и директен потпис на метан на објект што доаѓа од друг ѕвезден систем. Истовремено, мерењата покажуваат и исклучително високи количества јаглерод диоксид, што ја прави оваа комета поразлична од најголем дел од кометите што се родиле во нашиот Сончев систем.
Набљудувањата биле направени со инструментот MIRI, по најблиското приближување на кометата до Сонцето. Истражувачите ја следеле 3I/ATLAS во два наврати и преку инфрацрвените податоци ја прочитале хемиската „потписна карта“ на гасовите околу нејзиното јадро.
Појавата на метан дури откако кометата веќе поминала блиску до Сонцето упатува дека овој гас најверојатно бил заробен под површината и станал видлив кога сончевото загревање навлегло подлабоко во ледените слоеви. Односот меѓу метанот и водата е значително повисок од вообичаеното за комети од Сончевиот систем.
Дополнителен белег е и богатството со јаглерод диоксид, кое сугерира дека 3I/ATLAS се формирала во многу поинаква хемиска средина пред да тргне на пат низ меѓуѕвездениот простор. Како што кометата се оддалечувала од Сонцето, производството на гасови нагло опаднало, а водата се намалувала најбрзо, што е очекувано бидејќи таа испарува полесно кога објектот се лади.
