Животните можеби еволуирале стотици милиони години пред да се појават нивните први недвосмислени фосили, покажува ново истражување предводено од Универзитетот во Оксфорд.
Научниците го преиспитале досегашното користење на фосилното наоѓалиште Венган во Кина, старо околу 590 милиони години, како горна граница за потеклото на животните. Фактот што во него не се пронајдени сигурни животински фосили не значи дека животните тогаш не постоеле.
Анализата на повеќе од 140 примероци од биотата Хесен во Монголија покажала дека и исклучително добро зачуваните микрофосили можат да не содржат траги од животни, иако во времето на нивното создавање животните веќе постоеле. Причината можела да биде нивниот начин на живот, различното живеалиште или условите што не дозволиле зачувување на нивните тела.
Користејќи постари геолошки наоѓалишта и молекуларен часовник, истражувачите процениле дека животинската линија можеби започнала меѓу 800 и 700 милиони години пред сегашноста — приближно 200 милиони години порано од проценките засновани на помладите едикарски фосили.
Ова отвора можност првите животни да се појавиле пред или за време на криогенскиот период, кога Земјата минувала низ екстремни заладувања познати како „Земја снежна топка“. Сепак, истражувањето не докажува дека животни постоеле пред 800 милиони години. За попрецизен одговор ќе бидат потребни нови фосили, траги од активност и хемиски биомаркери од различни средини.
