Мала група луѓе постари од 80 години, познати како „суперстарци“ или SuperAgers, покажуваат меморија споредлива со онаа кај лица во 50-тите и 60-тите години. Долгогодишно истражување на Northwestern University сугерира дека кај нив мозокот или успешно се спротивставува на промените поврзани со Алцхајмерова болест, или успева да ја зачува функцијата и покрај присуството на такви промени.
Научниците ја следат оваа група повеќе од 25 години за да разберат зошто кај некои луѓе когнитивниот пад не се развива на очекуваниот начин. Во програмата од 2000 година учествувале 290 испитаници, а анализирани биле и 77 мозоци донирани по смртта. Дел од нив покажале амилоидни наслаги и тау-протеини, кои обично се поврзуваат со Алцхајмерова болест, додека кај други такви знаци воопшто немало.
Според истражувачите, постојат два главни механизми што можат да стојат зад оваа исклучителна ментална острина. Првиот е отпорност: мозокот воопшто не развива плаки и заплеткувања типични за невродегенеративни болести. Вториот е издржливост: и кога тие промени се присутни, тие не предизвикуваат значителна штета врз когнитивните способности.
Кај овие луѓе се забележани и неколку биолошки особености. Надворешниот слој на мозокот, кортексот, покажува многу помало истенчување отколку кај типично стареење. Во некои случаи, предниот цингуларен кортекс, важен за одлучување, емоции и мотивација, е дури и подебел отколку кај помлади возрасни лица. Истражувачите забележале и поголем број von Economo неврони, кои се поврзуваат со социјално однесување, како и поголеми неврони во енториналната кора, регион важен за меморијата.
Освен мозочната структура, заедничка карактеристика е и силната социјална поврзаност. Иако нивниот начин на живот не е идентичен и не сите имаат исти навики за физичка активност, голем дел од нив се многу дружељубиви и одржуваат блиски односи со луѓето околу себе. Токму тоа им дава дополнителна тежина на претпоставките дека социјалната ангажираност може да игра важна улога во зачувувањето на когнитивното здравје.
Наодите се објавени во списанието Alzheimer’s & Dementia и претставуваат сумирање на првите 25 години од програмата за проучување на SuperAgers. Истражувачите сметаат дека овие сознанија можат да помогнат во развој на нови стратегии за одложување или спречување на деменција, вклучувајќи и форми поврзани со Алцхајмерова болест. Иако ова не значи дека стареењето може целосно да се „надмине“, студијата покажува дека остар ум во длабока старост е реална можност, а не исклучок што не може да се објасни.
