Геномска студија открива дека коалите претрпеле драматичен пад на бројноста пред околу 100.000 години, долго пред луѓето да пристигнат во Австралија. Денешните коали најверојатно потекнуваат од мала популација што го преживеала тој критичен период.
Истражувачите од Универзитетот во Сиднеј и Универзитетот „Тексас А&М“ ја пресметале стапката на мутации кај коалите со секвенционирање на геномите на четири родителски тројки – родители и нивното потомство. Таа стапка е приближно двојно помала од онаа кај луѓето.
Со новиот податок биле анализирани 457 геноми на коали, што им овозможило на научниците попрецизно да ја реконструираат нивната еволутивна историја. Анализата покажала дека популацијата почнала да се намалува пред околу 100.000 години, а генетскиот теснец достигнал врв приближно 60.000 години во минатото.
Падот се совпаднал со големи климатски промени за време на плеистоценот, кога студените и суви глацијални периоди го намалиле погодното живеалиште. Создавањето на сушната рамнина Налорбор пред околу 70.000 години дополнително ги раздвоило популациите во источниот и западниот дел на Австралија. Западната популација исчезнала, додека мала источна група преживеала.
Кога условите се подобриле, преживеаната популација повторно се проширила. Помеѓу 16.500 и 6.000 години во минатото се поделила на пет генетски различни групи, од кои потекнуваат денешните коали долж источниот брег на Австралија.
Научниците нагласуваат дека современите закани имаат различно потекло. Губењето на живеалиштата поради расчистување на земјиштето, шумските пожари, ловот и болестите денес повторно ја намалуваат бројноста на коалите, но овојпат значаен дел од притисокот е предизвикан од човековите активности.
Генетските податоци покажуваат дека популациите во Квинсленд и Нов Јужен Велс продолжуваат да се намалуваат, додека оние во Викторија покажуваат знаци на закрепнување. Истражувачите сметаат дека следењето на генетската разновидност може да им помогне на конзерваторите да реагираат пред да се зголеми ризикот од сродничко размножување и губење на способноста за приспособување.
