Вселенското летало LINK, испратено во орбитата за да го спаси телескопот „Swift“ на НАСА, се соочува со сериозни проблеми. И покрај тоа, тимовите успеаја значително да го намалат неговото неконтролирано вртење и продолжуваат со подготовките за спасувачката мисија.
LINK беше лансиран на 3 јули со задача да се сретне со опсерваторијата „Neil Gehrels Swift“ и да ја подигне на повисока орбита. Телескопот нема сопствени потисници, а атмосферското триење постепено ја намалува неговата височина.
Околу три недели по лансирањето, LINK почна да се врти со неочекувано голема брзина. Проблемот предизвика прекин во комуникацијата и рестартирање на платформата, а две од трите реакциони тркала за контрола на ориентацијата престанаа да работат.
Првично беше планирано леталото да стигне до „Swift“ во почетокот на август. Тој план сега е одложен, но мисијата не е откажана. Со помош на серија активирања на електричниот погон, инженерите ја намалија брзината на вртење од околу 9 на приближно 1,47 степени во секунда.
Следниот чекор е испраќање нов софтвер за управување со ориентацијата. Надградбата треба да му овозможи на LINK да остане стабилен во сегашната конфигурација и да започне со маневрирање за усогласување со орбитата на „Swift“. Се очекува софтверот да биде испратен во наредните денови.
„Swift“ е лансиран во 2004 година за проучување на гама-зрачењата — најенергичните експлозии во вселената. Иако телескопот сè уште функционира, неговата орбита значително се намалила од првичните 600 километри. НАСА проценува дека околу 300 километри над Земјата ќе достигне критична височина од која спасувањето ќе биде многу потешко.
Мисијата LINK, вредна 30 милиони долари, ја изведува компанијата Katalyst Space Technologies. Леталото, приближно со големина на фрижидер, е опремено со три роботски раце со кои треба да го фати телескопот и да му помогне да се искачи во повисока орбита.
