Откривањето воден мраз во трајно засенетите кратери близу половите на Месечината ги поттикна идеите за изградба на бази, населби и дури цели градови. Но, пресметките на астрономите Мартин Елвис и Џонатан Мекдауел покажуваат дека достапната вода можеби е премалку за долгорочно одржување на големи населби.
Некои поларни кратери не биле изложени на директна сончева светлина речиси четири милијарди години. Со температури под 110 келвини, односно околу -163 степени Целзиусови, тие функционираат како природни „ладни стапици“ во кои водениот мраз испарува исклучително бавно. Орбиталните мисии укажуваат дека таму можеби има до една милијарда тони вода, иако поновите проценки се приближно 30 пати помали.
Водата би можела да се користи за пиење, производство на храна, хигиена и добивање кислород и водород. Сепак, дури и со систем за рециклирање со ефикасност од 98 проценти, една населба со милион жители би ја потрошила и најдарежливата проценета залиха за нешто повеќе од еден век. Ако се земат предвид поскромните проценки, голем град би останал без вода за околу една деценија.
Помалите населби би имале многу подобри изгледи. Село со околу 1.000 жители или градче со 10.000 жители би можеле да функционираат со вода со векови, па и подолго, зависно од потрошувачката и ефикасноста на рециклирањето.
Енергијата, според анализата, можеби нема да биде главната пречка. Рабовите на поларните кратери се осветлени речиси постојано и би можеле да произведуваат околу три гигавати електрична енергија со големи соларни постројки. На Месечината има и доволно силициум за производство на соларни панели, што би можело да поддржи индустрија и други енергетски интензивни активности.
Меѓу можните решенија се поефикасно рециклирање, намалување на потрошувачката преку нови земјоделски техники, увоз на вода од астероиди и потрага по дополнителни подземни наоѓалишта. Денешните истражувања главно допираат само неколку метри под површината, додека лунарниот реголит може да се протега десетици метри и потенцијално да крие уште вода.
Заклучокот не е дека човечкото присуство на Месечината е невозможно, туку дека првите населби веројатно ќе мора да бидат мали и внимателно управувани. Милионски градови и тешка индустрија ќе зависат од нови откритија, напредна технологија за рециклирање или редовно снабдување од други небесни тела.
