Астрономите открија исклучително слаба популација млади ѕвезди што се протега далеку зад досега познатиот раб на спиралната галаксија Месје 74. Наодот сугерира дека галаксијата е речиси двојно поголема од досегашните проценки.
Месје 74 се наоѓа на околу 30 милиони светлосни години од Земјата и е позната по својата јасно изразена спирална структура. Новото истражување, објавено во списанието „Astronomy & Astrophysics“, покажува дека нејзиниот надворешен диск содржи млади ѕвезди што досега биле премногу слаби за да се забележат во стандардните оптички набљудувања.
Истражувачите предводени од Игнасио Руис Сехудо од Институтот за астрофизика на Канарите користеле длабоки оптички снимки направени со телескопот Transient Survey Telescope на опсерваторијата Теиде. Секоја снимка била изложена меѓу 5,4 и 6,5 часа, што овозможило детекција на многу послаба светлина од онаа што ја регистрираат вообичаените истражувања.
Снимките откриле исклучително бледа и изразено сина структура што се протега до околу 30 килопарсеци од центарот на галаксијата, односно приближно 97.800 светлосни години. Претходно познатиот диск имал радиус од околу 14 килопарсеци, или 45.600 светлосни години.
Новата структура се совпаѓа со надворешните контури на неутралниот водород и со порано забележаниот продолжен ултравиолетов диск. Тоа укажува дека младите ѕвезди се дел од поширок надворешен диск, а не од изолиран или случаен ѕвезден облак.
Според анализата на боите, ѕвездите најверојатно се формирале пред околу 640 милиони години. Во зависност од нивната металичност, проценетата возраст може да се движи од околу 260 милиони до нешто повеќе од една милијарда години.
Научниот тим смета дека формирањето на ѕвездите можеби било поттикнато од блиска гравитациска средба со малата неправилна галаксија UGC 1176, пред најмалку една милијарда години. Таквата средба можела да го наруши гасот во надворешните делови на Месје 74 и да создаде услови за забрзано раѓање на нови ѕвезди. Дали ваквиот начин на раст е вообичаен или Месје 74 е исклучок, ќе покажат идните истражувања.
