Нови фосили од пештерата Дримолен во Јужна Африка укажуваат дека Homo erectus живеел таму пред околу 2 милиони години — приближно 200.000 години порано отколку што досега се сметаше.
Истражувачите од Универзитетот Ла Троб и нивните колеги опишале 18 фосили на древни хоминини. Меѓу нив е и фрагмент од череп на возрасен Homo erectus, означен како DNH 127. Наодот е значаен затоа што претходниот фосил од Дримолен припаѓал на дете, па не било познато како изгледале возрасните единки од оваа популација.
Фосилите потекнуваат од локалитетот Дримолен, дел од јужноафриканската „Лулка на човештвото“, едно од најбогатите подрачја со остатоци од древни роднини на човекот. Резултатите се објавени во списанието Annals of Human Biology.
На истото место се пронајдени и остатоци од Paranthropus robustus, вид кој живеел во истото подрачје во приближно истиот период. Нивната споредба открива две различни еволутивни стратегии: Homo erectus развивал поголем мозок и помали катници, додека P. robustus постепено добивал уште поголеми заби и посилни мускули за џвакање.
Овие промени веројатно биле поврзани со достапната храна и со промените во климата. Големите катници на P. robustus му овозможувале дробење тврда храна, додека промените кај Homo erectus можеби биле поврзани со почесто консумирање месо.
Истражувачите забележуваат дека пред околу 2 милиони години P. robustus бил многу поброен од Homo erectus во Дримолен. Фосилите од различни периоди покажуваат и постепено зголемување на забите и мускулите за џвакање кај P. robustus, што претставува редок увид во микроеволуцијата на древните хоминини.
Наодите дополнително ја поддржуваат класификацијата на популацијата од Дримолен како посебен подвид, Paranthropus robustus ukusa, и го продлабочуваат разбирањето на раната еволуција на човечкиот род.
