По повеќе од половина век, астронаути од Земјата повторно полетаа кон Месечината. Ракетата SLS на НАСА се издигна над вселенскиот центар Кенеди во Флорида на 1 април во 18:35 часот по EDT, испраќајќи четворица членови на екипажот на 10-дневна мисија околу Месечината.
Мисијата „Артемис 2“ претставува прв пилотиран лет до Месечината од „Аполо 17“ во 1972 година. Иако астронаутите нема да слетаат ниту да влезат во орбита околу Месечината, летот означува клучен чекор во обновената програма на НАСА за човечко истражување подалеку од ниската Земјина орбита.
Во леталото „Орион“ се наоѓаат астронаутите Реид Вајзман, командир на мисијата, Виктор Гловер, пилот, Кристина Кох, специјалист за мисијата, и канадскиот астронаут Џереми Хансен, исто така специјалист. Сите тројца астронаути на НАСА се искусни вселенски летачи, а Хансен ја започнува својата прва мисија и ќе стане првиот Канаѓанец што ќе полета во длабоката вселена.
Оваа мисија носи и низа историски „први“. За првпат, SLS и „Орион“ превезуваат екипаж, откако во 2022 година ја изведоа беспилотната пробна мисија „Артемис 1“. „Артемис 2“ е и првиот пилотиран лет кон Месечината во 21 век, а во неа се наоѓаат и првата жена, првиот црн астронаут и првиот неамерикански астронаут што патуваат кон Месечината.
За НАСА, ова не е само симболичен лет. За време на патувањето, екипажот ќе тестира клучни системи на „Орион“: поддршка на живот, управување со леталото, маневри и операции што ќе бидат важни за идни мисии со спојување и слетување. Астронаутите ќе го тестираат и тоалетот на леталото, како дел од практичните проверки на системите.
Мисијата ќе ги одведе и подалеку од Земјата отколку што некогаш биле луѓе. Кога „Орион“ ќе помине зад далечната страна на Месечината, екипажот ќе биде на околу 406.841 километар од Земјата, со што ќе биде соборен рекордот поставен од екипажот на „Аполо 13“ во 1970 година.
НАСА, сепак, гледа многу подалеку од рекордите. Агенцијата веќе планира побрзо темпо на мисиите „Артемис“, со цел американски астронаути повторно да стапнат на Месечината и потоа да се создаде трајна лунарна инфраструктура. Следните чекори вклучуваат подготовки за спојување со комерцијални лунарни лендери, а потоа и нови слетувања во рамки на идните мисии.
За „Артемис 2“, сепак, најважно е едно: безбедно да ја обиколи Месечината и успешно да се врати на Земјата, отворајќи нова ера во човечкото истражување на Вселената.
