NASA направи важен чекор кон мисијата Artemis 3, откако главниот степен на ракетата SLS пристигна во вселенскиот центар „Кенеди“ во Флорида на 27 април 2026 година.
До лансирниот комплекс беше пренесен горниот дел од централниот степен, околу 80% од неговата структура. Хардверот патувал околу 1.450 километри со баржата Pegasus, од фабриката Michoud во Њу Орлеанс до Флорида, во транспорт што траел една седмица.
Следниот технички чекор е преместување во зградата за финална интеграција, каде инженерските тимови ќе го спојат со моторниот дел. Со тоа ќе се заокружи склопувањето на централниот степен висок 64,6 метри.
Иако SLS е создадена за лунарни мисии, Artemis 3 според тековниот план нема веднаш да слета на Месечината. Мисијата треба да остане во орбита околу Земјата и да ги тестира маневрите за приближување и спојување меѓу капсулата Orion и идните лунарни летала со екипаж, развивани од SpaceX и Blue Origin.
Првичниот распоред целеше лансирање во средината на 2027, но временската рамка е поместена кон крајот на 2027 година за да се добие дополнително време за подготвеност на лунарните системи. Ако тестовите поминат успешно, следната фаза од програмата треба да отвори пат за враќање на астронаути на Месечината во 2028.
Овие подготовки доаѓаат веднаш по Artemis 2, мисија што полета на 1 април 2026 и заврши со спуштање на 10 април 2026. Тоа беше прв лет со екипаж надвор од орбитата на Земјата по Apollo 17 во 1972 година и нов рекорд по оддалеченост на човечки екипаж.
