Како што Плутон се оддалечува од Сонцето, неговата тенка и магловита атмосфера можеби почнува да се намалува. Ново истражување покажува дека атмосферскиот притисок на џуџестата планета се намалил за 16 проценти меѓу средината на 2021 и јули 2023 година.
Тим предводен од научничката Аманда Сикафуз од Планетарниот научен институт ги анализирал промените во атмосферата на Плутон во периодот од 2017 до 2023 година. Според податоците, притисокот останал речиси непроменет по прелетувањето на сондата „New Horizons“ во 2015 година, но потоа почнал да опаѓа.
Истражувачите ја проучувале атмосферата со набљудување на ѕвездени окултации — ретки моменти кога Плутон минува пред далечна ѕвезда. Постепеното слабеење и повторното појавување на ѕвездената светлина открива како атмосферата ја прекршува и расејува светлината.
Атмосферата на Плутон главно се состои од азот, со помали количества метан и јаглерод моноксид. Овие соединенија придонесуваат за создавањето на високи магливи слоеви. Со намалувањето на притисокот, маглата може да се разреди и да се спушти на пониски височини.
Научниците сметаат дека ладењето предизвикано од оддалечувањето од Сонцето може да доведе до кондензација на атмосферските гасови и нивно таложење како мраз на површината. Сепак, трендот сè уште не е конечен доказ за целосен колапс на атмосферата.
Плутон ќе продолжи да се движи кон постудените делови на надворешниот Сончев систем до 2114 година, кога ќе почне да се враќа кон Сонцето. Дополнителни окултации во следните години и децении ќе помогнат да се потврди дали намалувањето на притисокот продолжува.
