Двата орбитери на европско-јапонската мисија BepiColombo се приближуваат до Меркур по речиси деветгодишно патување низ Сончевиот Систем. На 3 септември тие успешно се одвоија од транспортниот модул, а потврдата за операцијата стигна по двочасовно исчекување.
Мисијата, лансирана во 2018 година, треба да влезе во орбитата на Меркур во ноември. Во декември леталата ќе се разделат и ќе го истражуваат планетарното тело од различни височини. Во моментот на одвојувањето им преостанувале околу 3,3 милиони километри до целта.
BepiColombo досега поминала приближно 10 милијарди километри по сложена траекторија. За да ја намали брзината и да биде заробена во орбитата на Меркур, мисијата изведе девет прелети покрај планети. Последниот, во јануари 2025 година, овозможи детални снимки од ударните кратери и вулканските рамнини на Меркур.
Научните набљудувања треба да започнат напролет. Инструментите ќе го проучуваат магнетното поле на планетата, нејзината густа внатрешност и геолошките процеси на површината, вклучувајќи ги и необичните вдлабнатини познати како „шуплини“.
Меркур е свет на екстремни спротивности. Температурите на неговата површина можат да надминат 427 степени Целзиусови, но во длабоките, трајно засенчени кратери во близина на половите се наоѓа мраз.
Близината до Сонцето претставува голем инженерски предизвик, па леталата се проектирани да издржат интензивна топлина и силно сончево зрачење. BepiColombo е дури третата мисија што го истражува Меркур, по Mariner 10 и Messenger, и може да даде одговори на дел од најголемите преостанати загатки за најмалата планета во Сончевиот Систем.
