По речиси осум години патување низ внатрешниот Сончев Систем, европско-јапонската мисија BepiColombo влезе во завршната фаза од пристигнувањето до Меркур.
На 3 септември леталото го ослободи погонскиот и енергетскиот модул Mercury Transfer Module (MTM), кој досега го пренесуваше заедничкиот пакет сонди низ вселената. Така, европскиот Mercury Planetary Orbiter (MPO) и јапонскиот Mercury Magnetospheric Orbiter, наречен Mio, го започнаа последниот приод кон планетата.
BepiColombo беше лансиран на 19 октомври 2018 година со ракета Ariane 5 од европскиот космодром во Куру, Француска Гвајана. За да ја намали орбиталната енергија и да се приближи до Меркур, мисијата изведе прелет покрај Земјата, два покрај Венера и шест покрај Меркур.
Патувањето беше дополнително усложнето во април 2024 година, кога проблем со соларен панел ја намали достапната енергија за електричните потисници. Инженерите ја променија траекторијата и ја намалија потисната сила, со што ја зачуваа мисијата, но го одложија пристигнувањето.
Сегашната фаза не значи дека сондите веднаш влегле во орбита. На 21 ноември треба да започне серија од 16 маневри за постепено обликување и спуштање на орбитата. Mio се очекува да се одвои околу 9 декември и да влезе во високоелиптична поларна орбита, додека MPO ќе продолжи со сопственото приближување и планирано е да ја достигне својата поларна орбита на 10 март 2027 година.
Научните операции треба да започнат на 6 април 2027 година. MPO ќе ја проучува површината, геологијата, составот и внатрешноста на Меркур, а Mio ќе го истражува магнетното поле на планетата и неговата интеракција со сончевиот ветер.
Одвојувањето на MTM било извршено во 12:00 часот по Гринич, а потврдата пристигнала нешто повеќе од еден час подоцна. Телеметриските податоци покажале дека леталото се наоѓа на планираната позиција и дека неговата конфигурација е исправна.
