Роверот Curiosity на НАСА откри невообичаено високи концентрации на железо, манган и цинк во карпите на кратерот Гејл на Марс. Според научниот тим што го користи инструментот ChemCam, овие метали се пронајдени заедно во количини што досега не биле забележани на оваа локација.
Најважниот дел од откритието е местото каде што се наоѓаат металите: во добро зачувани седиментни бранови во карпите. Таквите структури најчесто укажуваат на таложење во плитка вода, па истражувачите сметаат дека таму некогаш постоело езеро. Наодот е објавен во списанието Journal of Geophysical Research: Planets.
На Земјата, наслаги богати со железо и манган често се создаваат преку редокс-реакции, односно хемиски процеси во кои се разменуваат електрони. Такви средини неретко се поврзани со микробен живот, бидејќи некои микроорганизми можат да користат метали како извор на енергија. Тоа не значи дека Curiosity пронашол живот на Марс, но покажува дека во кратерот Гејл можело да има услови погодни за живот во далечното минато.
Откритието е особено интересно бидејќи локацијата, позната како Amapari Marker Band, се наоѓа високо на планината Шарп. Curiosity таму испитува слоеви од карпи што ја бележат промената на Марс од потопла и повлажна планета кон постудена и посува средина. Ако на оваа височина навистина постоело плитко езеро, тоа би значело дека водата опстојувала во одделни места и во период кога планетата веќе се сушела.
ChemCam работи со техника наречена ласерски индуцирана спектроскопија. Инструментот испраќа ласерски импулс кон карпата, создава мала плазма и потоа ја анализира светлината што таа ја емитува. На тој начин научниците можат да утврдат кои хемиски елементи се присутни на површината.
Истражувачите сметаат дека овие наслаги може да помогнат во изборот на следните цели за Curiosity, но и во планирањето на идни мисии што би враќале примероци од Марс. Метално богатите седименти се важни бидејќи можат да зачуваат хемиски траги од древни водни средини, а со тоа и подобро да ја раскажат приказната за можната населивост на Црвената Планета.
