Научниците идентификуваа нов вид диносаурус од доцниот тријас, чии фосили се пронајдени во близина на езерото Кариба во Зимбабве. Откритието покажува дека јужна Африка пред околу 210 милиони години можеби била дом на повеќе различни екосистеми отколку што се сметаше досега.
Видот Musango matusadonaensis припаѓал на сауроподоморфите – група диносауруси од која подоцна се развиле огромните четириножни тревопасни животни со долг врат, како диплодокот. Пронајдениот скелет е нецелосен, но анализата покажува дека животното се движело на задните нозе, било долго околу 4,5 метри и тежело приближно 220 килограми.
Белезите на растот во коските укажуваат дека примерокот бил млад возрасен единец кога угинал. Черепот не бил зачуван, па не може директно да се утврди со што се хранел. Сепак, неговите блиски роднини најверојатно биле претежно тревопасни.
Фосилите потекнуваат од црвени калници и песочници создадени од древни речни системи. Растителните фосили и геолошките податоци укажуваат на сува околина со големи четинари и зелени појаси долж постојаните водотеци.
Најизненадувачки е што диносаурусите од Зимбабве не се едноставно продолжение на фауната позната од соседна Јужна Африка. Освен Musango, истражувачите претходно го опишале и сродниот род Musankwa, а досегашните наоди упатуваат дека повеќе видови од овој регион биле единствени за Зимбабве.
Во истите слоеви се пронајдени и белодробни риби и водни влекачи познати како фитосауруси, кои се ретки или целосно отсутни на јужноафриканските наоѓалишта. Овие разлики ги поттикнаа научниците повторно да ги испитаат и постарите збирки од околината на Булавајо.
Една од можните причини за различноста е климата. Во тријасот Зимбабве се наоѓал посеверно и поблиску до екваторот од Јужна Африка, што можело да создаде различни услови за живот и да ги одвои популациите на диносаурусите.
Истражувачкиот тим планира нови експедиции околу езерото Кариба за да пронајде дополнителни фосили и попрецизно да ја утврди староста и природата на древната средина. Новите наоди би можеле да помогнат во разбирањето на раната еволуција на диносаурусите и на климатските разлики што го обликувале нивното распространување.
