Астрономите директно открија исклучително слаб радиосигнал од неутрален водород, кој патувал милијарди светлосни години до Земјата. Откритието покажува дека нова техника би можела значително да го забрза создавањето тродимензионални мапи на Вселената.
Меѓународниот тим, предводен од истражувачи од Универзитетот во Манчестер и Универзитетот на Западен Кејп, ги анализирал податоците од радиотелескопот MeerKAT во Јужна Африка. Сигналот потекнува од период кога Вселената била неколку милијарди години помлада отколку денес.
Неутралниот водород природно емитува многу слабо радио-зрачење познато како линија од 21 сантиметар. Поради ширењето на Вселената, брановата должина на ова зрачење се растегнува додека сигналот патува, овозможувајќи им на научниците да го поврзат сигналот со одредена епоха во космичката историја.
Наместо да ја откриваат секоја галаксија поединечно, техниката наречена мапирање на интензитетот на водородот го мери нивниот заеднички радио-сјај. Така може да се испитаат огромни области од просторот и да се реконструира начинот на кој материјата е распоредена низ Вселената.
Истражувачите анализирале околу 96 часа набљудувања и го идентификувале сигналот од две различни космички епохи. Емисиите патувале приближно четири до пет милијарди години, а мерењата овозможиле следење на водородот на растојанија од неколку милиони светлосни години.
Откривањето било особено сложено поради слабоста на сигналот. Тимот морал внимателно да ги отстрани емисиите од предниот план, радиосметањето предизвикано од човечка активност и ефектите од самата опрема. Значајно е што податоците биле собрани уште во 2018 година, кога MeerKAT штотуку започнувал со научна работа.
Резултатите, објавени во списанието The Astrophysical Journal Letters, можат да помогнат во проучувањето на создавањето и развојот на галаксиите, како и на влијанието на темната материја врз космичката мрежа. Неутралниот водород е една од клучните состојки за разбирање на галактичката еволуција.
MeerKAT е претходник на идната опсерваторија Square Kilometre Array. Подолги набљудувања и поголемо покривање на небото би можеле да овозможат попрецизни мапи на водородот и подобро разбирање на промените во Вселената низ милијарди години.
