Универзумот можеби станал хемиски разновиден многу порано отколку што се сметаше. Набљудувањата со вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“ покажуваат дека некои од првите галаксии исфрлале јаглерод, кислород и силициум во околниот простор само околу 500 милиони години по Големата експлозија.
Во најраната фаза космосот бил составен речиси целосно од водород и хелиум. Потешките елементи настануваат во ѕвездите, а во вселената се ослободуваат кога тие стареат или експлодираат како супернови. Подоцна, овој материјал се вградува во нови ѕвезди, планети и хемиски соединенија важни за животот.
Тим астрономи од Универзитетот во Аризона анализирал спектри на три исклучително далечни галаксии. Нивната светлина патувала повеќе од 13 милијарди години, па телескопот ги прикажал галаксиите какви што биле во таканаречената епоха на рејонизација. Во спектрите биле забележани слаби апсорпциски линии што укажуваат на присуство на тешки елементи во гасот околу галаксиите.
Линиите биле поместени кон пократки бранови должини во однос на самите галаксии, што покажува дека гасот се движел нанадвор. Така, ѕвездите не само што произведувале тешки елементи, туку и ги ширеле во меѓугалактичкиот простор. Процесот, познат како барионски циклус, покажува дека галаксиите не се изолирани системи, туку дел од поширок космички екосистем во кој материјата постојано се преработува и прераспределува.
Откритието може да помогне и во објаснувањето зошто досега не се пронајдени директни траги од првите ѕвезди, познати како ѕвезди од Популација III. Тие требало да се формираат од речиси чист водород и хелиум, но ако раните галаксии брзо ја збогатувале околината, таквиот „примордијален“ гас можеби исчезнал за релативно кратко време.
