Јапонската вселенска агенција JAXA ја донесе леталката Martian Moons eXploration (MMX) во космодромот Танегашима, каде што започнуваат финалните тестови пред лансирање. Според најавите, мисијата треба да полета во ноември или декември 2026 година со ракетата H3, во краткиот прозорец за патување кон Марс што се отвора на секои 26 месеци.
MMX има амбициозна цел: да собере примероци од Фобос, поголемата месечина на Марс, и да ги врати на Земјата. Ако сè оди според планот, леталката ќе стигне до Марс во 2027 година, по што ќе ги мапира Фобос и Деимос и ќе избере соодветно место за слетување.
Слетувањето на Фобос е планирано за 2029 година, кога треба да се соберат околу 10 грама материјал. Потоа MMX ќе ја напушти орбитата на Марс во 2030 година и ќе ги донесе примероците на Земјата во 2031 година за детални лабораториски анализи.
Клучното научно прашање е потеклото на двете марсови месечини: дали се фатени астероиди или остатоци од голем удар на Марс. Одговорот би помогнал подобро да се разбере еволуцијата на Марс и на внатрешниот дел од Сончевиот систем.
Во мисијата е вклучен и автономниот ровер IDEFIX, развиен од германскиот DLR и францускиот CNES. Тој треба да слета пред главната операција и да собере податоци во средина со многу слаба гравитација, со што ќе придонесе за побезбедно слетување на MMX.
MMX се надоврзува на претходните јапонски успеси со поврат на примероци, како Hayabusa и Hayabusa2, и може да стане една од најважните планетарни мисии на оваа деценија.
