Иако водородот е наједноставниот елемент, неговите поединечни атоми се исклучително реактивни и тешко се создаваат и контролираат. Сега истражувачи од Институтот „Макс Планк“ за колоиди и интерфејси, Универзитетскиот колеџ во Лондон и Империјал колеџот во Лондон развија метод што го користи светлото за нивно создавање под благи услови.
Тимот комбинирал хидразин со дериват на тиофенол и ја изложил смесата на светлина. Таа поттикнува пренос на електрон меѓу молекулите, при што се создава краткотраен посредник од групата Ридбергови радикали. Неговото распаѓање, по околу 13 пикосекунди, ослободува водороден радикал (H•).
Добиениот водороден радикал може да редуцира различни органски молекули, меѓу кои високо функционализирани алкени и органски халогениди. Реакциите се одвиваат под благи услови и без употреба на метали, што ја прави постапката интересна за синтетичката органска хемија.
Атомскиот водород одамна е познат како тешко контролирана честичка. Во 1912 година Ирвинг Ленгмир покажал дека молекулите на водород може да се разделат на поединечни атоми со загревање на волфрамова жица на температури над 2.000 келвини. Подоцнежните методи со електрични празнења или ултравиолетово зрачење од жива овозможиле проучување на неговите својства, но биле премногу екстремни за практична органска синтеза.
Новата техника, објавена во Journal of the American Chemical Society, го претвора атомскиот водород во употреблива алатка за хемичарите. Истражувачите сметаат дека неговата необична реактивност во иднина може да се искористи и во други области на органската хемија, а можеби и во биолошките науки.
