Научниците пронајдоа нови индиции дека течен азот можеби неодамна се движел по површината на Плутон, во регионот Спутник Планитија – огромниот глечер што го сочинува левиот дел од препознатливата форма на срце на оваа џуџеста планета.
Анализата на снимките од леталото „Нови хоризонти“ покажува темни, тесни линии и пошироки темни области долж северниот раб на глечерот. Нивниот изглед потсетува на траги на Земјата што се создаваат кога течност навлажнува снег или мраз, што укажува дека течен азот можеби повремено излегува на површината.
Спутник Планитија е замрзнат азотен глечер поголем од сојузните држави Тексас и Оклахома заедно. Иако атмосферските и температурните услови на Плутон не дозволуваат дожд од течен азот, компјутерските модели покажуваат дека азотниот мраз длабоко под глечерот може да се стопи.
Според моделите, растопениот азот би можел да се движи нагоре низ тесни канали, поттикнат од притисок или од разликите во густината. Откако ќе стигне до површината, течноста може доволно долго да остане во течна состојба за да тече по падините и да ги затемни околните ледени структури.
Истражувачите ги споредиле снимките од Плутон со сателитски фотографии од Земјата, вклучувајќи го и Гренландскиот леден покривач. Бидејќи површината на Спутник Планитија веројатно е помлада од еден милион години, забележаните траги мора да се релативно нови во геолошка смисла.
Резултатите, објавени во списанието The Planetary Science Journal, претставуваат прв доказ за можен неодамнешен тек на течност на Плутон. Сепак, повеќе од половината од површината на Плутон сè уште не е мапирана со висока резолуција, па идните набљудувања ќе треба да покажат дали слични процеси се случуваат и на други места во Кајперовиот појас.
