Curiosity откри чист сулфур на Марс: Жолто богатство од Црвената планета
Роверот Curiosity на НАСА направи изненадувачко откритие на Марс во мај 2024 година, кога случајно кршеше навидум обична карпа. Под нејзината незабележлива површина, се покажа жолто богатство – кристали од елементарен сулфур, познат како „бримстон“. Ова е првпат чист, елементарен сулфур да биде пронајден на Црвената планета, иако сулфатите се прилично чести. Ова неочекувано откритие настана кога роверот со својата тежина од 899 килограми премина преку кршливата грутка минерал, откривајќи ги живописните жолти кристали.
Откритието е особено значајно бидејќи елементарниот сулфур се формира само под многу тесни услови кои досега не биле познати во регионот Gediz Vallis Channel, каде што Curiosity го направи ова откритие. Ова укажува на досега непознати геолошки процеси на Марс. За разлика од сулфатите, кои се соли кои се формираат кога сулфурот во соединение се меша со други минерали во вода, чистиот сулфур бара многу специфични околности. Фактот што каналот Gediz Vallis е полн со објекти кои личат на скршената карпа сугерира дека елементарниот сулфур можеби е изобилен на некои места.
„Пронаоѓањето поле со камења направени од чист сулфур е како да пронајдете оаза во пустина“, изјави Ashwin Vasavada, научник за проектот Curiosity од Лабораторијата за млазен погон на НАСА, во јули 2024 година. „Тоа не треба да биде таму, така што сега треба да го објасниме. Откривањето чудни и неочекувани работи е она што ја прави планетарната истрага толку возбудлива.“ Ова откритие го истакнува огромното количество непознати информации за геолошката историја на Марс.
Важно е да се разбере дека сулфурот е суштински елемент за целиот живот, кој обично се апсорбира во форма на сулфати и се користи за создавање на две есенцијални аминокиселини потребни за протеините. Иако ова откритие не е директен доказ за живот на Марс, тоа додава уште еден елемент на листата на материи кои би биле корисни за живите организми, заедно со водата и претходните услови погодни за живот. Истражувачите продолжуваат да собираат податоци за потенцијалните биосигнатури на Црвената планета.
Следниот чекор за научниците ќе биде да откријат точно како сулфурот можел да се најде таму, врз основа на она што го знаеме за Марс. Ова ќе бара дополнителна работа, вклучувајќи детално моделирање на геолошката еволуција на Марс. Во меѓувреме, Curiosity продолжува да собира податоци во Gediz Vallis Channel, кој е богат со марсовска историја, како антички воден пат чии карпи сега го носат отпечатокот на реката што течела низ нив пред милијарди години. Роверот продолжува со своето патување, барајќи други изненадувања зад секоја следна карпа.
