Идните астронаути можеби ќе можат да произведуваат дел од горивото за враќање на Земјата директно на Марс. Нова студија опишува електрохемиски процес со кој јаглеродниот диоксид од атмосферата на Црвената Планета се претвора во метан, гориво што може да се користи во ракетни мотори.
Процесот се одвива во електролизер, каде што електричната енергија поттикнува хемиска реакција. Јаглеродниот диоксид реагира со елементите добиени од водата, а крајниот производ зависи од употребениот катализатор.
Тим предводен од инженерот Ахмед Бадрелдин од Универзитетот во Мисисипи развил бакарен катализатор со нанометарска структура и додаден азот. Катализаторот е насочен кон создавање метан, наместо мешавина од различни јаглеродни соединенија.
Токму чистотата на метанот е еден од клучните предизвици. Во претходните експерименти се создавале и други производи, што би барало дополнителна, тешка опрема за прочистување. Новиот катализатор, според истражувачите, произведува речиси чист метан без сложена рафинација.
Марс има големи резерви на потребната суровина: иако атмосферата му е многу разредена, таа содржи околу 96 проценти јаглероден диоксид. За процесот сепак би биле потребни вода и сигурен извор на електрична енергија.
Производството на гориво на самата планета би ја намалило количината материјал што треба да се испрати од Земјата. Секој дополнителен килограм го зголемува трошокот и сложеноста на мисијата, особено при полетување од површината на Марс.
Истата технологија би можела да има примена и на Земјата. Со заробен јаглероден диоксид и обновлива електрична енергија би можеле да се создаваат метан и други јаглеродни производи, наместо да се користат исклучиво фосилни суровини.
Сепак, претворањето на јаглеродниот диоксид во метан што потоа се согорува не го отстранува јаглеродот трајно — тој повторно се ослободува во атмосферата. Затоа технологијата е ветувачка за производство на гориво и затворање на јаглеродниот циклус, но сама по себе не претставува трајно складирање на јаглерод.
