Истражувачи од Virginia Tech идентификуваа протеин наречен DDP, кој е неопходен за размножувањето на паразитот Toxoplasma gondii. Кога научниците експериментално го отстраниле протеинот, паразитите престанале да создаваат нови клетки. Студијата е објавена во списанието mBio.
Се проценува дека околу една третина од светската популација го носи овој паразит, најчесто без симптоми. Кај здрави луѓе тој може да остане неактивен во мозокот, но при ослабен имунолошки систем, како кај лицата со ХИВ или кај приматели на трансплантирани органи, може повторно да се активира и да предизвика сериозно заболување.
Toxoplasma gondii има необичен начин на размножување: наместо едноставно да се подели на две, во сопствената клетка создава две нови паразитски клетки. DDP помага во пренесувањето на материјалите потребни за изградба на внатрешната структурна мрежа на тие клетки. Без него, паразитот може да го копира својот генетски материјал, но не може да ја изгради неопходната потпорна структура.
Протеинот е особено интересен бидејќи човечките клетки немаат протеин со истата молекуларна комбинација. Тоа значи дека лек насочен кон DDP би можел селективно да го напаѓа паразитот, со помал ризик од оштетување на човечките клетки. Сепак, засега станува збор за рана фаза на истражување и не постои готов лек што го блокира овој протеин.
Кога истражувачите ја замениле верзијата на DDP со соодветен протеин од сродниот паразит Neospora caninum, тој ја обновил функцијата во токсоплазмата. Следните чекори се проучување на структурата на DDP и на протеините со кои соработува, со цел да се пронајдат молекули што би можеле да го блокираат. Развојот на потенцијален лек би можел да трае со години.
