Една од најзагонетните честички во модерната астрофизика, Аматерасу, можеби воопшто не била протон. Ново истражување сугерира дека станува збор за ултратежок атомски јон, потежок од железо, кој можел да ја задржи својата енергија додека патувал низ меѓугалактичкиот простор.
Аматерасу беше забележана во 2021 година со Telescope Array во Јута и спаѓа меѓу најенергетските космички зраци досега измерени. Нејзината енергија се проценува на околу 240 ексаелектронволти, што е милиони пати повеќе од енергијата што можат да ја постигнат честичките во Големиот хадронски судирач.
Научниците предводени од Пен Стејт моделирале како различни типови честички губат енергија при патување низ вселената. Според нивните пресметки, ултратешките јадра можат да преживеат подолги космички патувања подобро од протоните и полесните јадра, па така полесно би стигнале до Земјата со екстремна енергија.
Ова не значи дека сите ултрависокоенергетски космички зраци се од овој тип, но хипотезата го стеснува кругот на можни извори. Најверојатни кандидати се насилни астрофизички настани, како судири на неутронски ѕвезди, колапс на масивни ѕвезди во црни дупки или силно магнетизирани неутронски ѕвезди. Идни опсерватории, меѓу кои AugerPrime и Global Cosmic Ray Observatory, би можеле да ја потврдат оваа идеја со нови податоци за составот на овие ретки честички.
