Во есеј од 1981 година, еволуцискиот биолог Стивен Џеј Гулд на своите читатели им ја откри една од контраинтуитивните вистини на неговото поле. Водните животни, вклучувајќи ги белодробните риби и целакантите, се потесно поврзани со тетраподите – четириножни ’рбетници – отколку со лососите и многу други суштества кои луѓето ги нарекуваат „риби“ – или, како што Гулд иронично забележа, „секако не постои такво нешто како риба“.
Ајкулите би можеле да се најдат во слична ситуација. Геномска студија на десетици видови ајкули и нивни блиски роднини сугерира дека врвните предатори на океаните исто така можеби не се природна биолошка група, спротивно на она што го сугерираа претходните студии кои користеа ограничени генетски податоци.
Преиспитување на еволутивните врски
Анализата, објавена минатиот месец на претпринт серверот bioRxiv, открива дека кога истражувачите ги разгледуваат некои „ултра-зачувани“ делови од геномот, едно особено семејство ајкули наречено Hexanchiformes можеби е дел од еволутивна лоза која е различна од групата што ги вклучува сите други ајкули, како и раите и скејтовите. Резултатите, кои сè уште не се рецензирани, сугерираат дека повеќето животни кои луѓето ги нарекуваат ајкули се потесно поврзани со раите и скејтовите отколку со видовите ајкули од групата Hexanchiformes.
Биолозите таквите групи ги нарекуваат парафилетични. Точните семејни дрвја, или филогении – вклучувајќи ги и оние за ајкулите – се клучни за разбирање на еволуцијата на особините. „Имањето точна филогенија е начин да се разберат процесите што го обликувале животот“, вели еволуцискиот биолог Гевин Нејлор.
Нов поглед врз Chondrichthyes
Ајкулите, раите и скејтовите, со нивните ’рскавични скелети, припаѓаат на групата Chondrichthyes, која имала заеднички предок со коскените риби пред над 400 милиони години. Модерните ајкули постојат во препознатлива форма веќе 330 милиони години, но нивните меѓусебни врски во рамките на Chondrichthyes се нејасни. Претходните анатомски и генетски студии често ги класифицирале раите и скејтовите (батоиди) како посебни од ајкулите или како подгрупа на ајкули.
Геномска анализа: Две групи податоци
За да ја пополнат оваа празнина, еволуциските биолози Томас Нир и Чејс Браунштајн од Универзитетот Јејл ги анализирале претходно објавените геноми на 48 видови ајкули, раи и други животни кои ги претставуваат сите главни лози на Chondrichthyes. Тие разгледале два вида податоци:
- 840 протеински-кодирачки секвенци кои се споделени низ видовите.
- Околу 350 „ултра-зачувани“ региони, кои се бавно-еволуирачки секвенци кои веројатно служат важни, но често непознати функции.
Протеински-кодирачките гени ги потврдиле постоечките „монофилетични“ семејни дрвја на ајкулите, со раите и скејтовите класифицирани како различни од сите ајкули. Ултра-зачуваните секвенци, сепак, сугерирале дека ајкулите се парафилетични: Hexanchiformes ајкулите формирале лоза различна од онаа што ги дала сите други ајкули, раи и скејтови. Hexanchiformes, кои вклучуваат кравји ајкули и наборени ајкули, имаат шест или седум жабрени отвори наместо вообичаените пет, како и примитивни вилици и тела слични на јагула.
Една импликација од ова дрво е дека животни со рамно тело, вклучувајќи ги манта-раите, еволуирале од предци слични на ајкули. „Овој резултат имплицира дека раите и скејтовите се само уште еден вид ајкула, и дека планот на телото на ајкулата дошол прв“, вели Браунштајн. Тој и Нир ја фаворизираат хипотезата дека ајкулите се парафилетични, делумно затоа што ова дрво било посилно поддржано од нивната анализа отколку монофилетичното. За да се одреди кое од двете дрва е точно, можеби ќе биде потребно секвенционирање на повеќе видови ајкули и разгледување на други видови генетски маркери.
