Научниците открија како протеин од фитоплазма — бактерија што ја пренесуваат инсекти — го нарушува развојот на цветовите и ги претвора нивните органи во структури слични на лисја.
Фитоплазмите можат да предизвикаат закржлавување и сериозно да го препрограмираат растението. Наместо нормални чашелистови, ливчиња, прашници и плодници, заразеното растение развива листовидни структури. Овој процес може да ги оштети земјоделските култури како сончогледот, сусамот и виновата лоза.
Истражувачкиот тим го проучувал протеинот PHYLOY, произведен од фитоплазма поврзана со болеста „жолтеење на кромидот“. Притоа, научниците користеле расејување на Х-зраци под мал агол (SAXS) во Европскиот синхротронски центар ESRF во Гренобл, Франција.
Резултатите покажале дека PHYLOY се врзува за повеќе комбинации на растителни MADS-box транскрипциски фактори отколку што се претпоставувало. Овие фактори обично се здружуваат во комплекси од по четири молекули, се врзуваат за ДНК и ги активираат гените што го одредуваат идентитетот на различните делови од цветот.
Преку насочени генетски промени, истражувачите утврдиле кои делови од протеините ја овозможуваат или спречуваат интеракцијата. PHYLOY ги имитира структурните карактеристики на растителните фактори и така го попречува нивното правилно здружување, со што цветните органи добиваат листовиден идентитет.
Фитоплазмите претставуваат и растечки земјоделски ризик, бидејќи климатските промени им овозможуваат на инсектите-преносители да се шират кон посеверни подрачја. Во следната фаза, научниците планираат да ја одредат структурата на комплексот PHYLOY–MADS и да бараат молекули што би можеле да ја блокираат оваа интеракција.
