Вселената може да се шири така што оддалечените галаксии се оддалечуваат од нас побрзо од светлината, без притоа да се прекршат правилата на Ајнштајновата релативност. Причината е што галаксиите не мора да се движат низ просторот со натсветлинска брзина — наместо тоа, се зголемува самиот простор меѓу нив.
Ова го усложнува мерењето на космичките растојанија. Светлината од далечните галаксии патува милијарди години до нашите телескопи, а во меѓувреме Универзумот продолжува да се шири. Затоа, кога ја набљудуваме една галаксија, ја гледаме каква што била во минатото, во моментот кога ја испуштила светлината, а не каде што се наоѓа денес.
Според современите космолошки модели, Универзумот е стар околу 13,77 милијарди години. Сепак, најоддалечените области што можеме да ги набљудуваме денес се на околу 45 милијарди светлосни години. Ова навидум несогласување се објаснува со фактот дека просторот се ширел додека светлината патувала кон нас.
Брзината на светлината го ограничува движењето низ локалниот простор. На пример, вселенско летало во близина не може да помине покрај нас побрзо од светлината. Но, на космички размери, растојанијата меѓу галаксиите можат да се зголемуваат со ефективна брзина поголема од светлинската, бидејќи се растегнува просторот што ги разделува.
Астрономите го следат ширењето на Универзумот преку црвеното поместување: светлината од галаксиите што се оддалечуваат се растегнува кон подолги, поцрвени бранови должини. Колку е галаксијата подалеку, толку е поголема количината простор меѓу неа и нас што може да се шири.
Сепак, постои граница наречена космолошки хоризонт на настани. Таа моментално се наоѓа на околу 17 милијарди светлосни години. Светлината што денес ја испуштаат објекти подалеку од оваа граница никогаш нема да стигне до нас, бидејќи ширењето на просторот постојано го зголемува растојанието што треба да го помине.
Забрзаното ширење, поврзано со темната енергија, на долг рок ќе го направи Универзумот сè потемен и попразен. За околу 100 милијарди години, галаксиите надвор од Локалната група најверојатно ќе исчезнат од видикот. Идните набљудувачи ќе живеат во Универзум што ќе изгледа многу помал од оној што можеме да го видиме денес.
