Нов научен атлас на површината на Фобос, најголемата месечина на Марс, може значително да ѝ помогне на јапонската мисија MMX при собирањето примероци. Мисијата треба да биде лансирана во октомври, да пристигне кај Фобос во 2027 година и да врати материјал на Земјата во 2031 година.
Атласот го изработиле Изабел Ерерос од Шпанскиот астробиолошки центар и Себастиен Шарно од Институтот за физика на Земјата во Париз. Нивното истражување, објавено во списанието Earth and Planetary Science Letters, го опишува начинот на кој реголитот се движи по површината на ова мало небесно тело.
Фобос е долг околу 11 километри, а неговото потекло сè уште не е целосно разјаснето. Можно е да станува збор за заробен астероид, за тело создадено од материјал исфрлен по древен удар на Марс или за резултат на комбинација од повеќе процеси.
Поради слабата гравитација, материјалот на Фобос не се движи едноставно надолу по падината, како на Земјата. На неговото движење влијаат сопствената гравитација, плимните сили на Марс, ротацијата, центрифугалните и Кориолисовите сили, како и триењето.
Истражувачите користеле дигитален модел на теренот и компјутерски симулации за да ги мапираат таканаречените патеки на миграција на реголитот. Тие ги покажуваат претпочитаните правци по кои лабавиот материјал може да се пренесува и местата каде што најверојатно се таложи.
Моделите укажуваат дека дел од реголитот се собира во мазни, ниски области, додека повисоките и погруби терени можеби се места од кои материјалот веќе бил однесен. Патеките се поврзуваат и со големи кратери, особено со кратерот Стикни.
Овие сознанија се важни за двете планирани области за земање примероци од мисијата MMX. Кај точката свртена кон Марс може да има стар и добро измешан реголит, кој долго време бил изложен на вселенски услови. Кај спротивната, анти-марсовска точка, материјалот можеби сè уште се движи, па примероците би можеле да содржат помлад и помалку изменет материјал.
Атласот не ги опфаќа сите сложени својства на површината, како либрацијата на Фобос и деталното механичко однесување на честичките. Сепак, тој обезбедува важна рамка за толкување на идните примероци и за подобро разбирање на геолошката историја на марсовиот систем.
