Корален екосистем крај брегот на Бенин, кој со децении се сметал за исчезнат, повторно е пронајден – и се чини дека е полн со живот. Научниците го откриле со сонар и подводни камери на длабочина поголема од 50 метри.
Историските истражувања од 1960-тите укажувале на можен длабоководен гребен, но тогаш било проценето дека најверојатно е мртов. Новиот тим претпоставил дека станува збор за мезофотичен корален екосистем – заедница што живее во услови со малку светлина и често се појавува во одделни корални „џебови“, наместо како непрекинат гребен.
Истражувачите со сонар прегледале 11,5 километри морско дно и откриле две области со сигнали карактеристични за корални структури. Најперспективната локација потоа била испитана со подводен дрон и систем за длабокоморски камери, кои овозможиле директен преглед на дното.
Снимките покажале навидум здрав екосистем со најмалку осум типа корали и осум видови риби. Меѓу забележаните животни биле африкански снапери, војнички риби, ангелски риби од Гвинеја, западноафрикански риби-кози, докторски риби, пеперуткасти риби и два вида риби-дамсели.
Наодот е значаен бидејќи претставува прва потврдена појава на жив мезофотичен корален екосистем на континенталниот гребен во Гвинејскиот Залив. Сепак, научниците нагласуваат дека досега не зеле директни примероци од коралите, па идентификацијата на видовите допрва треба да се потврди.
Не е познато ниту дали коралите биле живи уште во 1960-тите или подоцна закрепнале. Историските записи сугерираат дека во регионот можеби постоела корална бариера долга околу 40 километри, но досега е истражен само мал дел од таа област.
Истражувањето, објавено во списанието „Frontiers in Marine Science“, покажува колку сè уште е недоволно познато крајбрежјето на Западна Африка. Дополнителните сонарни мерења, нуркања и земање примероци ќе бидат неопходни за да се утврди големината, историјата и еколошката улога на овој неочекувано преживеан корален свет.
