Истражувачи од Универзитетот на Род Ајленд откриле жива заедница на слатководни школки во реката Мусап, која тече низ североисточен Конектикат и западен Род Ајленд. Ова е прв документиран наод на вакви школки во реката по повеќе од 30 години, а меѓу забележаните видови има и ретки автохтони школки што се сметаат за чувствителни показатели на здравјето на речните екосистеми.
Откритието било направено за време на теренско истражување на дипломираните студенти Џејми Бухолц и Малори Малз од Одделот за науки за природни ресурси. Истражувањето е дел од поширок проект што има цел да утврди каде сè уште опстојуваат домашните слатководни школки во Род Ајленд, во соработка со регионални еколошки и државни институции.
Слатководните школки имаат важна улога во реките. Тие ја филтрираат водата, придонесуваат за стабилизирање на седиментот, учествуваат во кружниот тек на хранливите материи и создаваат услови за други водни организми. Токму затоа нивното присуство често се толкува како знак дека водниот тек е доволно чист и екосистемот е функционално поврзан.
Меѓу пронајдените видови се triangle floater и creeper, два автохтони вида кои ретко се среќаваат во бројност што може да се смета за здрава. Според истражувачите, нивното присуство во Мусап укажува дека квалитетот на водата во реката сè уште е доволно добар за да поддржи сложена заедница од домашни видови.
Животниот циклус на овие школки е особено необичен. Нивните ларви, познати како глохидии, мора привремено да се прикачат на жабрите на риби за да продолжат да се развиваат. Кај некои видови, возрасните единки користат мамка што наликува на мала риба или ракче за да привлечат предаторска риба, а потоа ги ослободуваат ларвите. Овој процес значи дека за опстанокот на школките е клучна поврзаноста на водните патишта и слободното движење на рибите.
Токму затоа брани, премали пропусти и други пречки во реките можат сериозно да го ограничат ширењето и обновувањето на популациите. Новиот наод во Мусап остро се разликува од резултатите на други локации во државата, каде на некои делови од реките не биле пронајдени живи школки.
Истражувачкиот тим планира да продолжи со теренски истражувања низ Род Ајленд во потрага по сите осум автохтони видови слатководни школки познати во државата. Добиените податоци треба да помогнат во идни обиди за обновување на популациите и подобро разбирање на тоа како овие животни придонесуваат за подобар квалитет на водата и заштита од ерозија.
Откритието во реката Мусап претставува редок позитивен сигнал за една често занемарена и загрозена група животни. Воедно, тоа потсетува дека и помалку забележливите организми можат да бидат клучни за стабилноста и здравјето на слатководните екосистеми.
