Британската опсерваторија Чилболтон внимателно ги следи сателитите и илјадниците фрагменти вселенски отпад што се движат околу Земјата. Податоците од нејзиниот радар му помагаат на Обединетото Кралство навреме да предупредува за можни судири и опасни повторни влегувања во атмосферата.
Вселенскиот отпад опфаќа нефункционални сателити, делови од ракети и фрагменти создадени при експлозии и судири. Европската вселенска агенција проценува дека во орбитата има повеќе од 46.000 парчиња отпад со вкупна маса од околу 17.000 тони.
Иако повеќето објекти не се судираат со ништо, и мал фрагмент може сериозно да оштети или целосно да уништи активен сателит. Зголемувањето на бројот на објекти ја засилува загриженоста за таканаречениот Кеслеров синдром — можна верижна реакција од судири што би создала уште повеќе отпад.
Чилболтон ги испраќа своите податоци до Националниот центар за вселенски операции, кој работи деноноќно и издава околу 3.000 предупредувања за можни судири секој месец. Британската влада најави инвестиција од 85 милиони фунти во овој систем.
Проблемот дополнително расте поради брзото ширење на сателитските констелации. Во моментов околу Земјата орбитираат приближно 14.000 сателити, а за следните години се планирани уште до 1,7 милиони. Само SpaceX најави планови за лансирање повеќе од еден милион сателити од 2028 година.
Истражувачите следат и објекти што повторно влегуваат во атмосферата, бидејќи дел од нив не согоруваат целосно и можат да паднат на Земјата. Во јануари британските и европските служби го следеа повторното влегување на кинеска ракета, која на крајот падна во Тихиот Океан.
Опсерваторијата има улога и во планетарната одбрана. Обединетото Кралство соработува со НАСА и други партнери во проценувањето на веројатноста астероиди да ја погодат Земјата, а ќе учествува и во мисијата на Европската вселенска агенција за проучување на астероидот Апофис при неговото приближување во 2029 година.
