Нова техника развиена на Империјал колеџот во Лондон овозможи мерење на создавањето кислород во реално време и откри дека електричната струја не секогаш покажува колку кислород навистина се произведува при разделување на водата со сончева енергија.
Истражувачите го проучувале хематитот, еден од најиспитуваните материјали за фотоелектрохемиско производство на горива. При ниски вредности на струјата, значителен дел од електричниот полнеж се пренасочувал кон конкурентни реакции на површината, наместо кон создавање кислород.
Тимот идентификувал механизам што го нарекува „прекинувач на селективноста“. Откако на површината ќе се акумулира доволно позитивен полнеж, реакцијата станува многу поефикасна, а ефикасноста на создавање кислород достигнува околу 80 проценти.
Истото однесување било забележано и кога реакцијата се активирала со електрична енергија во темнина. Тоа укажува дека механизмот е фундаментална особина на хематитот, а не последица само на осветлувањето.
Откритието било овозможено со специјално приспособена платформа за фотоелектрохемиска масена спектрометрија. Системот истовремено го осветлува примерокот, ја мери фотострујата и директно го следи создавањето кислород, што им овозможило на научниците да ги забележат загубите што би останале скриени ако се следи само струјата.
Резултатите можат да помогнат во попрецизно проценување и подобрување на материјалите за производство на зелен водород и други соларни горива. Истражувачите планираат пристапот да го применат и на други метални оксиди, како и во реакции за редукција на јаглерод диоксид и азот.
