Тешко оштетен фосил од череп, со децении занемарен во музејска фиока, се покажал како едно од поинтересните откритија за најраната историја на диносаурусите. Истражувачки тим од Virginia Tech, со помош на компјутерска томографија и дигитална реконструкција, идентификувал нов вид месојаден диносаурус кој живеел кон самиот крај на тријасот.
Новиот вид е именуван како Ptychotherates bucculentus, а научниците го опишуваат како животно со необична градба на черепот: изразени јаболчни коски, поширок мозочен дел и веројатно пократка, подлабока муцка. Таква комбинација на карактеристики досега не била забележана кај раните диносауруси, што укажува дека нивната еволуција била посложена отколку што се мислело.
Фосилот првично бил пронајден уште во 1982 година во Ghost Ranch во Ново Мексико, но подоцна бил повторно откриен и детално анализиран. Со дигитално раздвојување на згмечените коски, истражувачите успеале да направат тродимензионална реконструкција на черепот и да утврдат каде овој вид се вклопува во еволутивното стебло.
Според студијата објавена во списанието Papers in Palaeontology, овој диносаурус припаѓал на Herrerasauria, една од најстарите групи месојадни диносауруси. Уште поважно, изгледа дека станува збор за еден од последните преживеани претставници на таа древна линија.
Откритието има пошироко значење и за разбирањето на масовното истребување на крајот од тријасот, пред околу 201 милион години. Досега често се сметаше дека тоа истребување главно ги отстранило ривалите на диносаурусите, по што тие станале доминантни копнени животни во јурата. Но новиот фосил сугерира дека исчезнале и некои стари линии на самите диносауруси.
Ако ова толкување се потврди и со идни откритија, тогаш југозападниот дел на денешните САД можеби бил едно од последните засолништа за херерасаурите. Во отсуство на други слични фосили од толку доцен период, овој единствен примерок станува клучен доказ за последното поглавје на една речиси целосно изгубена гранка од еволуцијата на диносаурусите.
Истражувањето потсетува дека и најлошо сочуваните фосили можат да содржат важни информации. Во овој случај, еден згмечен череп не само што открил нов вид, туку и отворил нови прашања за тоа како диносаурусите се менувале, преживувале и исчезнувале во еден од најбурните периоди од историјата на животот на Земјата.
