Планетите што скитаат низ меѓуѕвездениот простор можеби не патуваат сами. Нови симулации покажуваат дека месечините што орбитираат доволно блиску до својата планета често остануваат гравитациски врзани дури и кога планетата ќе биде исфрлена од својот ѕвезден систем.
Истражувачите од Опсерваторијата во Лајден симулирале речиси 34.000 блиски средби меѓу ѕвезди и планетарни системи. Ги следеле движењата на планетите и нивните месечини за да утврдат кога целото семејство заминува заедно, а кога месечината се ослободува.
Клучен фактор е Хиловиот радиус — област околу планетата во која нејзината гравитација е посилна од влијанието на матичната ѕвезда. Месечините што се наоѓаат во внатрешните 40 проценти од оваа област најчесто ја задржуваат орбитата околу планетата. Подалечните месечини многу полесно се одвојуваат, а околу половина од Хиловиот радиус нивното преживување станува малку веројатно.
Тоа значи дека, доколку некоја ѕвезда го исфрли Јупитер од Сончевиот Систем, неговите четири големи месечини — Ио, Европа, Ганимед и Калисто — најверојатно би заминале со него. Сите тие орбитираат многу блиску до Јупитер во однос на неговиот Хилов радиус.
Симулациите покажуваат и дека орбитите на преживеаните месечини можат да откријат како се случило исфрлањето. Месечините што цврсто се држат до планетата обично задржуваат речиси кружни орбити, додека оние што едвај преживуваат можат да добијат издолжени и наклонети орбити.
Овие резултати би можеле да помогнат при толкувањето на кандидатот MOA-2011-BLG-262L, откриен со гравитациско микролеќиње. Системот можеби содржи планета што скита и месечина со маса помала од Земјината, иако набљудувањата сè уште дозволуваат и други објаснувања.
Најинтересната можност се однесува на потенцијалната вода. Гравитациското растегнување и стискање од планетата може да создава топлина во внатрешноста на месечината, како што се случува со Европа. Така, подземен океан би можел да остане течен и без директна светлина од ѕвезда — дури и во студениот меѓуѕвезден простор.
Истражувањето е објавено како научен труд во форма на прегледан преднацрт на arXiv.
