Генетска анализа на микроорганизмите што живеат на жабрите на корални риби откри бактерии со гени поврзани со хемосинтеза — процес при кој јаглеродниот диоксид се претвора во органска материја со енергија од неоргански соединенија, наместо од сончева светлина.
Истражувањето опфатило стотици примероци од жабри на риби од родот Hypoplectrus, распространети низ поширокиот Карипски регион. Научниците првично ја анализирале нивната ДНК за да ја проучат еволуцијата на рибите, но подоцна го насочиле вниманието кон малата количина микробна ДНК во примероците.
Иако повеќе од 95 проценти од прочитаната ДНК потекнувала од рибите, преостанатиот дел бил доволен за реконструкција на 70 бактериски геноми од 17 групи. Поголемиот дел од овие микроорганизми досега не биле добро опишани во научната литература.
Составот на заедницата на бактерии на жабрите значително се разликувал од микробите во околната морска вода. Тоа укажува дека жабрите не се само површина на која случајно се таложат микроорганизми, туку создаваат посебна средина со специјализиран микробиом.
Најраспространетите бактерии припаѓале на семејството Burkholderiaceae, во рамките на протеобактериите. Нивните геноми ги содржеле гените потребни за хемосинтеза, што досега било познато главно кај бактерии од длабокоморски извори или кај микроорганизми поврзани со безрбетници, како црви и мекотели.
Научниците нагласуваат дека присуството на овие гени не докажува дека бактериите навистина вршат хемосинтеза на жабрите. Сепак, откритието отвора прашања за можната улога на микробиомот во метаболизмот, имунитетот и здравјето на рибите, како и за неговото значење во природните популации и аквакултурата.
Жабрите се важна врска меѓу организмот на рибата и надворешната средина: покрај размената на гасови, тие учествуваат во исфрлањето отпадни материи и во регулирањето на киселоста и соленоста. Новите резултати покажуваат дека оваа биолошка површина крие сложена заедница чии функции допрва треба да се разјаснат.
