Средновековните ракописи, меѓу кои и познатите Јоршки евангелија, зачувале неочекуван запис за историјата на една опасна болест кај добитокот. Меѓународен тим истражувачи открил ДНК од вирусот на овчи сипаници во пергаментот изработен од животинска кожа.
Научниците, предводени од Универзитетскиот колеџ во Даблин, анализирале повеќе ракописи од Британија и континентална Европа. Во неколку случаи, повеќе страници од ист ракопис содржеле траги од вирусот, што укажува дека за нивната изработка била употребена кожа од заразени животни.
Пергаментот се покажал како своевидна биолошка архива. Бидејќи се прави од кожи на овци, кози и говеда, тој може да зачува генетски траги од здравствената состојба на животното и стотици години по неговата смрт. Вирусот бил откриен и во пергамент од телешка и козја кожа, што може да упатува на ретки инфекции меѓу различни видови или на контаминација во текот на производството.
Истражувањето опфатило и заби од овци од бронзеното време. Со комбинирање на овие податоци, тимот утврдил дека вирусот на овчи сипаници ги погодил стадата во Евроазија најмалку 3.700 години. Според генетските споредби, главните линии на каприпоксвирусите се раздвоиле пред околу 11.500 до 3.700 години, период што се совпаѓа со припитомувањето на животните и ширењето на овците кон Европа.
За разлика од вирусот на големи сипаници, геномот на вирусот на овчи сипаници останал релативно стабилен низ милениумите. Сепак, болеста и денес предизвикува големи загуби, особено кај младите животни, бидејќи го намалува производството на волна, месо и млеко. Истражувачите сметаат дека древните геноми можат да помогнат во разбирањето на неговата еволуција и во развојот на подобри мерки за контрола.
